Connue pour l’utilisation de ses graines en cuisine, essentiellement dans la sauce qui porte son nom, la moutarde possède bien d’autres atouts au potager. La moutarde blanche est ainsi cultivée comme un engrais vert, et participe à la richesse et à la fertilité du sol. Découvrez tous les atouts de cette herbacée annuelle facile à cultiver !
Qu’est-ce qu’un engrais vert ?
Un engrais vert est une plante qui, installée seule ou en mélange, est utilisée pour occuper le sol entre deux cultures.
Les objectifs de ce procédé sont multiples :
- protéger la terre du vent, de la pluie et du soleil, qui déstructurent les premiers centimètres ;
- travailler le sol, grâce à leurs racines, pour permettre une meilleure circulation de l’eau ;
- une fois fauchés et laissés sur place, enrichir le sol de multiples éléments nutritifs et stimuler ainsi la vie microbienne ;
- limiter la pousse d’adventices.
Les engrais verts participent donc à l’obtention d’une terre fertile ! Il existe plusieurs plantes faisant usage d’engrais verts, dont la moutarde blanche.
La moutarde blanche : caractéristiques
Originaire du bassin méditerranéen, la moutarde blanche, sinapis alba, est une plante annuelle de la famille des Brassicacées, comme le colza.
Sa croissance est rapide : elle atteint 70 à 80 cm en deux mois. La moutarde blanche possède des tiges souples et velues. Ses feuilles sont lobées et dentées. Ses jolies fleurs jaunes, réunies en grappes, produisent par la suite des graines jaune pâle, au goût amer et moins piquant que la moutarde noire et la moutarde brune.
La moutarde blanche, un engrais vert de choix pour le potager
La moutarde blanche présente de multiples intérêts pour le potager. Ainsi :
- ses racines extraient du potassium et du phosphore du sol, qui profiteront aux cultures suivantes ;
- elle forme une couverture végétale dense, qui empêche la pousse d’herbes indésirables ;
- une fois broyée et laissée au sol, comme un mulch, elle améliore la qualité et enrichit la terre ;
- les racines de la moutarde blanche sont bactéricides et nématicides, elles bloquent ainsi l’évolution de ce parasite et assainissent le sol ;
- elle absorbe les nitrates : lorsqu’elle est cultivée en automne et en hiver, elle les capte et évite de cette manière leur infiltration dans le sol et la pollution des eaux souterraines.
De plus, les fleurs de moutarde attirent les pollinisateurs et les auxiliaires du jardin, qui aident à la lutte contre les noctuelles, charançons du maïs ou encore les chenilles du chou.
Par ailleurs, altises et pucerons préfèreront grignoter les feuilles de moutarde que celles de vos choux. Une plante compagne indispensable !
Quand semer la moutarde blanche ?
En tant qu’engrais vert, la moutarde blanche se sème de préférence de fin août à fin septembre. Elle a ainsi le temps de pousser et s’épanouir pour ensuite être fauchée avant les premières gelées, protégeant alors le sol jusqu’aux plantations du printemps. Si vous la laissez en place durant l’hiver et qu’elle n’est pas détruite par le gel, vous pouvez également la broyer avec une tondeuse en février.
Il est également possible d’effectuer un semis au printemps, de mars à mai, une fois tout risque de gel écarté, sur les parcelles destinées aux cultures d’hiver que l’on met en place durant l’été. C’est également cette période qui sera privilégiée pour la récolte de graines.
Dans les deux cas, semez à la volée sur un sol frais préalablement griffé, en emplacement ensoleillé à mi-ombre.
Attention : la moutarde appartenant à la même famille que les choux, veillez à ne pas la cultiver avant ces derniers !
La moutarde blanche est un engrais vert incontournable au potager. Vous pouvez également, en fonction de vos besoins, l’utiliser en mélange avec d’autres plantes aux propriétés semblables comme la phacélie ou le trèfle.
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